瓜

植物系列之瓜

瓜和人们的生活联系紧密，人们在生活中常常提到瓜，瓜是一个象形字，战国金文的瓜字就像长长的藤蔓上长着瓜的样子。

因为瓜的成熟时间比较固定，后来被引申为指时间，即瓜成熟的时候。比如《左传·庄公八年》记载，齐襄公派两位大夫外出戍守边境，对他们许诺说“瓜时而往”“及瓜而代”，意思是瓜成熟时派出去，一年后派人来取代他们，好让他们回来。后来人们就常常用“及瓜”指代任职期满，反映了任期届满后急迫归家的心情。

西汉以前，中国的食用瓜类中只有冬瓜与越瓜是可以腌制的，北魏著名农书《齐民要术》中就只记载了腌制冬瓜与越瓜。其他的蔬瓜，比如黄瓜，汉代张骞通西域时才从西域传入中国。丝瓜、苦瓜、南瓜等，出现时间更晚，直到宋代以后的文献中才有记载。

中国人很早就栽培甜瓜，著名的马王堆汉墓女尸辛追夫人，考古人员发现她的体内有颗未消化的甜瓜子，据此判断她去世时应该正值夏季。这也说明汉代以前甜瓜就已经被广泛种植。

世界最早种植西瓜的是古埃及人，在年前古埃及墓葬壁画浮雕中，就有西瓜茎蔓和果实的画像。后来西瓜经过古希腊与古罗马在地中海地区的活动传入欧洲，十二、三世纪的十字军东征又把它从东方再次传入欧洲腹地。中国的西瓜主要从中亚传入新疆，而这条路线就是著名的陆上丝绸之路。

史料记载最早是南宋人洪皓借着出使金国的机会，带回了西瓜的种子。从此以后，南宋的皇家御园和民间果菜园都开始种植西瓜。南宋诗人范成大在《西瓜园》诗里写道：“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜”西瓜的西是指古代西域，跟西红柿的“西”可不一样，西红柿是从美洲传过来的，那是西洋的西。

漫漫长夏，烈日当空。何以解忧？唯有西瓜。假如没有当年跨山越海的引种，没有历代瓜农精心培育，中国人是没法品尝到这么解暑的西瓜的。

从明天起，中南民族大学文学与新闻传播学院教授——刘宝俊将继续为您带来植物系列的汉字。小草是自然界最常见的植物，但草这个字最初指的却是某种果实，它究竟是什么呢？原本用来表示小草的又是什么字呢？汉字解密，敬请期待！

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