嗑瓜子的习俗在明代已经流行，清代民国愈演愈烈，晚清之前，“瓜子”主要是西瓜子，晚清以来南瓜子开始流行，民国时期葵花子又异军突起，最终确定了三足鼎立的局面。

华人嗑瓜子的历史：始于明代瓜子，不论帝王将相，还是才子佳人，以及平民百姓都喜欢吃。明代太监刘若愚撰的《酌中志》记载，明太祖朱元璋“喜爱用鲜西瓜子加盐焙干而食”。当代作家权延赤在《餐桌旁的领袖们》一书记述了“毛泽东喜欢吃黑瓜子（西瓜子），刘少奇喜欢吃葵花子”。《红楼梦》第八回中写道：“黛玉和宝玉在梨香院作客，黛玉嗑着瓜子儿，只管抿着嘴笑。”《中国最后一个太监》一书还记述，颁发诏书宣布清帝溥仪退位的隆裕太后（光绪之妻），有个嗜好——吃瓜子。每天入寝宫前都要吃瓜子，不吃睡不着。由于吃瓜子吃得太多，隆裕太后的胃还出了毛病，而食欲大减。

吃瓜子的习俗起于何时？在李时珍《本草纲目》中《西瓜》条中说：“瓜籽爆裂取仁，生食、炒熟俱佳”。看来吃西瓜子的习俗，在明代已有记述了。清代康熙年间文昭《紫幢轩诗集》中《午夜》就有卖瓜子的诗句：“漏深车马各还家，通夜沿街卖瓜子。”

清代乾隆年间潘荣陛《帝京岁时纪胜》一书，在《元旦》条中记载了当时北京在除夕时街上卖瓜子的盛况：“除夕之晚——卖瓜子声与爆竹之声，相为上下，良可听也。”《中国帝王的私生活》一书，记述了乾隆皇帝喜欢看戏，每年都要在圆明园内演戏，新年之际，他还要在园内设有买卖街，依照市井商肆形式，设有古玩店、估衣店、酒肆、茶肆等，甚至连携小篮卖瓜子的都有。

瓜子，顾名思义是瓜类的种子，如西瓜子、南瓜子，它每一粒都可以变成一条生命，故里面含有的营养物质相当丰富，至少有二十多种。特别是蛋白质和脂肪比较丰富。瓜子还有药用价值。《本草纲目》说西瓜子：“炒食，补中宜人，清肺润肠，和中止渴”。近数十年来，“葵瓜子”以异军突起的姿态，加入了瓜子的行列。如今，中国的瓜子已跨出国门，进入到美国、日本等对食品卫生十分挑剔的国家……

补充一句，外国人看中国，效果常常出人意料。我上大学时，一帮老外留学生曾总结过中国学生的三大怪：“吃瓜子，开门，开灯”，就十分精辟。如果让中国人自己来总结，吃瓜子这一条或许在列，但只会当成一种饮食习惯。留学生们则看出来：吃瓜子不光是吃，更是社交手段。就像有位留学生说的：我每次进出宿舍楼，门卫都在嗑瓜子—这不算怪。怪在每次我一打招呼，他便会抓一把瓜子请我吃。你能想象在美国大街上一个吃汉堡的治安员，你每次路过说一声哈罗，他就递过来让你也啃一口吗？

据说第一个吃瓜子的人是明代红楼梦中人物哦！