中国人爱嗑瓜子，比如葵花籽、南瓜子、西瓜子之类。但在古代，要嗑上这些瓜子，也不是一件容易的事儿。

要吃上瓜子，首先得要发明炒法，我们之前说过，炒法是中国人的独创，最早起源于南北朝。唐代少见炒菜，所以在这之前，基本上没可能吃上炒瓜子，而这瓜子儿来自什么瓜也是个大问题。

像传统的苦瓜子、丝瓜子、冬瓜子这类，要么太小，要么不好吃，就只能入药，没法儿嗑。

而上古以来就很受欢迎的甜瓜也没能帮上忙，《诗经》里的“七月食瓜”可能就是现在的那种薄皮甜瓜。

长沙马王堆一号汉墓女尸和海昏侯胃中都发现过甜瓜子儿。当然他们是吃瓜附带，而不嗑柯进去的。

到北宋时期，炒法慢慢多了起来。当时的饭馆还兼卖炒瓜子儿。这个瓜，不是别的，正是当时最时髦的西瓜，西瓜进入中国也是一件波澜壮阔的事儿，学者多认为，西瓜最早的起源地在非洲南部，后来传到埃及，又传到南欧和亚洲，乃至中亚很多地方。

我们知道的，追求光明的明教（摩尼教）教徒，就特别喜爱西瓜，认为西瓜当中的光明分子特别多，但西瓜传到中国并不算早，唐代没有任何文献提到西瓜。

中原人最早是在契丹人那里看到它的，当时的幽州也就是现在北京一带就有土产瓜子。而契丹人是从西边儿的回纥人那里得到的西瓜种子，后来还教会女真人种西瓜，最后被出使金国的北宋大臣带到中原。西瓜这词儿就来自女贞语。

吃西瓜的人总是烦恼，瓜子多。中国人可不怕，本着好吃的当零食、难吃的入药的“不浪费”原则，人们发现西瓜籽炒起来味道不错，从此西瓜子支撑了长达千年的嗑瓜子习俗。但真正成为风尚，还是在明代，那时候宫廷里也嗑，明神宗就“好用鲜西瓜种，微加盐焙用之”吃得很精致。

《红楼梦》里，也多次提到大家聚在一起嗑瓜子聊天打发时间。坊间更是随处可买到炒西瓜子，可以装在衣袖里，一路走一路嗑。到了晚清，有人统计，上海城里的茶楼、酒市、妓馆等每天要消耗西瓜子约30石。西瓜子的地位，在晚明从美洲传来向日葵和南瓜后，受到了一定程度的挑战，但嗑南瓜子，实际上是晚清时期才开始流行，而葵花子就更晚了，普遍嗑基本上要到民国时期。

可能是因为葵花子毕竟可以炼油，磕掉可惜。

瓜子儿这种东西一旦嗑上就停不下来。清代来华的法国传教士观察得很细致，说他觉得自己来到了一个啮齿动物王国，看到很多中国人降生人间，似乎只是为了来嗑瓜子！

路边甚至还有免费送西瓜的，只求吃完，把瓜子儿给主人留下。于是民国时期批判国民劣根性，国人吃瓜子技术最进步、最发达这一项，就不免要被揪出来批一通。

那么问题来了，外国人难道不嗑瓜子吗？其实也嗑。像西班牙人，据说嗑瓜子速度比中国人快，东南亚很多地方以及俄罗斯，土耳其这些国家，人们也比较喜欢吃瓜子，所以喜不喜欢嗑瓜子儿，似乎跟国民性扯不上关系。